Il volume si apre con una descrizione geografico-ambientale del Giappone e dei suoi materiali naturali di origine animale, vegetale e minerale. Tali materiali creano un'incredibile varietà di oggetti. Il saggio iniziale ci introduce alle caratteristiche specifiche del design giapponese, frutto di una combinazione di forze. Il libro è suddiviso in tre parti: la prima raggruppa gli oggetti prodotti con materiali di origine animale; la seconda parte raggruppa gli oggetti prodotti con materiali di origine vegetale; la terza raggruppa gli oggetti prodotti con materiali minerali. Attraverso tutto il libro sono spiegati particolari aspetti della società giapponese necessari per capire l'uso degli oggetti: dalla cerimonia del tè, a come si fa il bagno in Giappone, dall'uso delle maschere nelle arti dello spettacolo all'arte del confenzionare.