Il Gran Teatro del Mondo intende esplorare, con apertura europea, i territori di una pittura-racconto che matura la lucidità e il disincanto di un'Europa in marcia verso i grandi traumi politici, sociali, filosofici che creeranno il mondo a noi contemporaneo. La mostra presenta circa 300 opere tra dipinti, sculture, disegni, acquarelli, acqueforti, incisioni, stampe e libri, provenienti dai maggiori musei italiani e stranieri: dal magnifico Ritratto di Antonio Riccobono di Giambattista Tiepolo alla povertà stracciata e miserabile dei dipinti di Ceruti, dalle magnifiche raffigurazioni di Roma e Napoli di Gaspar Van Wittel alle gustose scene di vita veneziana di Pietro Longhi (cantore per eccellenza della Venezia settecentesca), dai suggestivi interni a luce artificiale di Wright of Derby alle vedute del Canaletto, padrone assoluto dello spazio e dotato di un'ampiezza di visione così totale da essere considerato precursore della odierna scienza ottica.

Il volume è suddiviso in tre sezioni principali: Personaggi in ordine di apparizione presenta gli attori del grande scontro sociale dell'epoca (suddivisi in Ricchi, rappresentati secondo le norme della grande e raffinata ritrattistica internazionale e Poveri, umili protagonisti che acquisiscono, per la prima volta, piena dignità espressiva); Prima della Rivoluzione. Il romanzo della Pittura entra nel vivo della narrazione settecentesca offrendo, in quattro capitoli, un'inquadratura del paesaggio e dell'ambiente, del mondo ricco, libertino, aristocratico dei palazzi settecenteschi, degli studi di fisiognomica e del mondo umile e sofferto dei più poveri, che sta diventando il protagonista non solo della pittura, ma anche della letteratura e della musica settecentesche; Comincia la grande turbolenza... è costituita da una sola opera, Gertude, Amleto e il fantasma del padre di Amleto di Heinrich Fussli, datata 1793. L'anno, a Parigi, è quello del Terrore. E Fussli è il pittore del Teatro e del Terrore. Terrore di Amleto che vede il fantasma del padre. Terrore di un uomo che sa di non avere più certezze e sicurezze. I due terremoti di quarant'anni prima, L'Enciclopedia prerivoluzionaria e i messaggi preromantici del Sublime di Burke hanno generato quel maremoto che si abbatte sulla civiltà europea, spazzando via il Secolo dei lumi e aprendo la strada alla storia contemporanea. (T-CA)