I maggiori esperti del settore hanno contribuito a fare di questa pubblicazione la più aggiornata sintesi generale sul tema della natura morta, una pittura troppo a lungo considerata "minore", in una visione di ampio respiro che non rinuncia, però, a offrire nuovi spunti, nuovi stimoli alla ricerca. 

Il volume, dopo un'approfondita sezione introduttiva, che affronta alcuni dei problemi centrali nello studio della natura morta, segue la ricognizione sistematica delle opere. Le tredici aree geografiche in cui si concentrò la produzione tra il tardo Cinquecento e il primo Ottocento, epoca di massima fioritura del genere, sono oggetto di una metodica esplorazione: lo stato attuale degli studi, l'inquadramento storico e interpretativo, il catalogo ragionato degli artisti.