E nell'arco dell'Alto Adriatico, tra Rimini e Pola, che prende forma in età antica e altomedievale uno dei più stupefacenti capitoli culturali e artistici non solo dell'Italia settentrionale, a nord degli Appennini, detta da alcuni la Seconda Italia romana, ma della stessa Europa. Di questa area, matrice di una cultura e di una civiltà uniche nella storia, il volume illustra gli aspetti paesaggistici, architettonici e artistici più interessanti ed emblematici, delineandone un quadro il più completo ed esauriente possibile. Sotto il profilo cronologico il volume assume come punto di partenza le prime istanze di romanizzazione dell'Alto Adriatico, per poi concludersi nel 1204 - e più ampiamente nel XIII secolo - con la conquista di Costantinopoli da parte di Venezia, città marinara che con tale operazione finisce per acquistare fisionomia imperiale, trasformando tutto l'Alto Adriatico, da Ravenna a Pola, in un retroterra del suo spazio urbano.

Sotto l'aspetto territoriale, l'analisi delle manifestazioni architettoniche dell'Alto Adriatico prende avvio da Rimini, primo avamposto dell'espansione romana verso la Pianura Padana e le terre alpine e si conclude con la città portuale di Pola in Istria, includendo non solo le entità abitate costiere e i centri urbani che vi sono compresi - Ravenna, Pomposa, Adria, Venezia, Aitino, Torcello, Murano, Concordia, Caorle, Aquileia, Grado, Trieste, Muggia, Parenzo - ma anche le città o i centri abitati dell'entroterra o comunque facilmente raggiungibili dalla costa anche per via fluviale, la cui presenza è stata peraltro essenziale nella formazione della "civiltà altoadriatica" intesa nel suo più ampio significato - cioè Este, Montegrotto Terme, Padova, Vicenza, Verona, Asolo, Treviso, Oderzo, Sesto al Réghena, Summaga, Cividale del Friuli.