Il 16 giugno 1800, dopo aver valicato il passo del Gran San Bernardo al seguito delle truppe giudate dal primo console Napoleone Bonaparte, il diciasettenne Henri Beyle (Stendhal) arrivava per la prima volta in Italia. Sarà l'inizio di un grande amore per il nostro paese ""...il cui cielo è la felicità dell'uomo"", come avrebbe scritto dopo nella Vie de Henry Broulard, una delle sue più ampie autobiografie. Questa data rappresenta per l'uomo di lettere un punto focale della sua esistenza: infatti è da quel primo ""colpo di fulmine"" che si avvia - e durerà per tutto il corso della sua vita - l'esplorazione dell' Italia, paese che avrà una parte fondamentale nell'opera dello scrittore. Il volume è suddiviso per sezioni che cadenzano città, emozioni e opere di Stendhal, toccando così i molteplici interessi e la vasta produzione dello scrittore, dalle opere letterarie a quelle teatrali, dalle biografie alla storia dell'arte. Un ricco corredo iconografico consente di evocare, attraverso le riproduzioni di manoscritti, ritratti, vedute di città e dipinti, un'Italia vista ""con gli occhi di Stendhal"".