I volumi approfondiscono lo svolgersi della pittura italiana nel XVII secolo per ambiti territoriali. In questo periodo geo-storico la pittura barocca si differenzia da una parte in un sistema policentrico, con la peculiarità di centri quali Bologna, Venezia, Firenze, Roma e Napoli, e dall'altra nella ricerca di un linguaggio sopra-nazionale di impronta cattolica. Il periodo viene quindi analizzato mettendo in luce analogie, particolarità, disuguaglianze, rapporti con l'architettura e la scultura.