Medico, politico, mecenate con vocazione di critico e studioso, Giovanni Morelli è una figura di spicco nella cultura italiana del secondo Ottocento. Collezionista inquieto, legato agli ambienti artistici europei, riuscì a completare una rara ed imponente raccolta (da lui stesso ceduta all'Accademia Carrara) che non nell'organicità trova il suo dato interesse, ma nei valori appunto del collezionismo, nella capacità di affiancare con intelligenza capolavori della storia dell'arte europea con impareggiabili ""sfizi"" di profondo conoscitore. Affidato a due indiscutibili studiosi, questo primo catalogo ""scientifico"" della Raccolta Morelli ha i suoi punti di forza nella ricerca storica sulla sua formazione e nella verifica attributiva dei singoli quadri. Tuttavia, nell'evidenziare suddivisioni e collegamenti, nel ristabilire l'ordine voluto dal fondatore, compone al tempo stesso un importante capitolo nella rivisitazione del significato storico del collezionismo.